케임브리지 자연과학 인터뷰: 자소서가 곳 문제

자기소개서에 근사한 프로젝트를 적어두긴 했는데, 막상 파고들어 물으면 두세 번 만에 말문이 막히는 경우가 많습니다. 케임브리지 인터뷰는 정확히 그 지점을 건드립니다.

제 대답은 이렇습니다. 그런 프로젝트는 도움이 됩니다. 다만 대가로 진짜로 버텀 수 있어야 합니다.

2010년 12월에 자연과학(Natural Sciences) 물리계열 인터뷰를 본 한 지원자의 기록입니다.

자기소개서에서 곱장 시작된 질문

면접관들은 일반적인 질문으로 워밍업을 하지 않았습니다. 곱바로 제 Personal Statement에 적힐 주제로 들어왔고, 특히 제가 썼던 초전도(superconductivity) 프로젝트로 들어왔습니다.

이것이 사실상 인터뷰 전체의 톤을 결정했습니다. 자기소개서에 적은 것은 무엇이든 진짜로 깊이 캐물을 각오를 해야 합니다. 제대로 논할 수 없다면 쓰지 마세요.

실전 자가 점검법 하나. 자기소개서에 언급한 모든 프로젝트와 책을 나열하고, 각각에 세 가지를 자문하세요. 원리가 무엇인가? 당시 내가 이해하지 못한 건 무엇인가? 다시 한다면 무엇을 바꿀 것인가? 답이 안 나오는 항목이 바로 인터뷰에서 깨질 자리입니다.

물리 인터뷰: 힌트 하나로 풀린 수학 문제

물리 인터뷰는 하나의 수학 문제를 중심으로 돌았습니다. 문제 안에 반복해서 나오는 식이 하나 있었는데, 처음에는 어색해 보였고 면접관이 힌트를 주자 훨씬 단순해졌습니다.

한 면접관은 이렇게 설명했습니다. 보통 "학교에서 배운 것으로 답할 수 있어야 하는" 것에서 시작해서 거기서부터 쌓아 올린다고요.

그러니 초반 문항은 함정이 아니라 토대입니다. 토대를 깔끔하게 답하는 것이 오히려 뒤의 어려운 문항까지 갈 수 있는 전제입니다.

배울 점이 하나 더 있습니다. 막혔을 때 먼저 "여기서 막혔는데 힌트를 주실 수 있을까요"라고 말하는 것. 힌트는 자비가 아니라 이 인터뷰 설계의 일부입니다.

화학 인터뷰: 모르는 게 나와도 괜찮습니다

두 번째는 화학이었고, 이량체(dimer)의 결합과 몇 가지 유기 반응을 다뤄습니다.

저는 모든 답을 알지는 못할 거라고 예상하고 들어갔고, 그건 정말 괜찮습니다.

그들은 여러분이 얼어붙는 것보다, 틀리더라도 합리적인 방향을 시도하는 쪽을 훨씬 선호합니다.

실제로 도움이 된 습관

세 가지로 압축하면 이렇습니다.

하나, 자기소개서의 주제들을 철저히 준비할 것.

둘, 제대로 막혔을 때는 힌트를 요청할 것.

셋, 침묵하기보다 언제나 답을 시도할 것.

대화 안에 머무르는 것이 단번에 맞히는 것보다 값어치 있습니다. 돌아보면 이건 자연과학이라는 과정 자체의 성격이기도 합니다. 여러분이 많은 경우 답을 모를 거라고 전제해 두고, 그럴 때 어떻게 하는지를 묻습니다.